La provincia di Milano rappresentò uno dei principali nodi repressivi della persecuzione antiebraica della Repubblica sociale italiana. Già il 6 dicembre 1943, giorno della partenza del primo convoglio per Auschwitz dalla Stazione centrale, le autorità repubblicane avevano rastrellato 44 ebrei, immediatamente concentrati nel carcere di San Vittore.
Il capo della provincia escluse fin da subito la possibilità di istituire un campo provinciale sul territorio milanese, dichiarando l’assenza di strutture idonee. Di conseguenza, il carcere di San Vittore rimase il principale luogo di detenzione, raccolta e transito per gli ebrei arrestati a Milano, nelle province limitrofe e lungo il confine italo-svizzero. La struttura operò di fatto come campo di concentramento sottoposto al controllo tedesco, caratterizzato da sovraffollamento, violenze e condizioni detentive estreme.
Su ordine del Ministero dell’Interno, il 25 dicembre 1943 venne disposto il trasferimento a Fossoli dei primi 44 ebrei arrestati. I trasferimenti verso il campo carpigiano proseguirono con regolarità nei mesi successivi.
Il primo arrivo documentato da Milano a Fossoli avvenne l’11 febbraio 1944, quando 62 ebrei, in gran parte italiani arrestati nel capoluogo lombardo e nelle province attigue, giunsero nel campo.
Nel corso della primavera del 1944, San Vittore continuò a funzionare come snodo centrale per le traduzioni a Fossoli, in particolare il 27 aprile 1944 furono trasferiti 110 ebrei dal carcere milanese;
– il 9 giugno 1944 giunsero a Fossoli 35 ebrei, suddivisi tra campo vecchio (22) e campo nuovo (13).
Complessivamente, nel periodo compreso tra febbraio e giugno 1944, Milano e il carcere di San Vittore alimentarono in modo continuo il campo di Fossoli, inserendosi pienamente nel sistema repressivo che collegava i luoghi di arresto urbani ai campi di transito e, successivamente, ai centri di sterminio.
Sempre il 27 aprile nello stesso giorno partirono anche 45 detenuti politici, a conferma del ruolo di Fossoli come campo di transito non solo per ebrei ma anche per oppositori del regime.