Nella provincia di Ferrara la persecuzione antiebraica conobbe una rapida intensificazione già nell’autunno del 1943. Tra il 7 e il 10 ottobre ebbe luogo un ampio rastrellamento che colpì 31 persone, tra cui 9 ebrei, incluso il rabbino Leone Leoni. In seguito all’uccisione del federale Igino Ghisellini nel novembre 1943, furono arrestate ulteriori 78 persone, 38 delle quali ebree; nello stesso contesto, 11 antifascisti, tra cui 4 ebrei, furono sommariamente giustiziati davanti al Castello Estense.
Ai primi di dicembre 1943, quando a Ferrara risultavano formalmente presenti 435 ebrei «puri» e 95 «misti», il capo della provincia, Enrico Vezzalini, dispose un rastrellamento specificamente diretto contro la popolazione ebraica, in applicazione dell’ordinanza di polizia n. 5. I fermati, in numero limitato, furono inizialmente rinchiusi nel carcere giudiziario di via Piangipane e trasferiti nella caserma Bevilacqua di corso Ercole d’Este dopo il bombardamento del 28 gennaio 1944.
Tra febbraio e aprile 1944 l’attività repressiva riprese con particolare intensità, a opera sia della questura sia delle autorità tedesche. In questo contesto, la sinagoga di rito italiano della Comunità Israelitica di Ferrara, situata in via Mazzini, già devastata nel 1941, fu utilizzata come luogo di raccolta e internamento per gli ebrei arrestati in città e in provincia. Pur in assenza di una formale istituzione, la struttura svolse di fatto la funzione di campo provinciale, operando almeno tra il 5 e l’11 febbraio 1944 e accogliendo complessivamente oltre 45 internati.
Il 12 febbraio 1944, in seguito ad accordi con le autorità tedesche, 48 ebrei rastrellati nella provincia di Ferrara e internati nel tempio israelitico, furono tradotti al Campo di Fossoli. Altri ebrei rastrellati nella provincia furono inviati a Fossoli nei giorni: 26 febbraio, 11 marzo, 7 maggio. Altri invii individuali furono effettuati successivamente dalla città e due anche da Cento.
Il 27 aprile arrivarono a Fossoli 14 politici arrestati in provincia.